La Santa Sede debe enfrentar a China
El máximo experto en libertad religiosa en China pide al Papa León XIV iniciar un nuevo curso
Benedict Rogers, co-fundador de Hong Kong Watch
Benedict Rogers es uno de los defensores más incómodos y persistentes de la libertad religiosa en el mundo contemporáneo. Activista británico de derechos humanos, periodista y autor, ha pasado más de treinta años denunciando, con nombres y apellidos, a regímenes autoritarios que persiguen la fe, aplastan la conciencia y castigan la disidencia, especialmente en Asia.
Especialista en China, Corea del Norte, Myanmar y el Sudeste Asiático, Rogers no es un activista de despacho: ha investigado sobre el terreno, ha documentado abusos sistemáticos contra cristianos y otras minorías religiosas, y ha llevado esos testimonios directamente a parlamentos, cancillerías y foros internacionales en Europa, Estados Unidos y Asia. Cofundador de Hong Kong Watch y de varias iniciativas internacionales contra crímenes de lesa humanidad, su trabajo ha incomodado a dictaduras… y también a democracias demasiado dispuestas a mirar hacia otro lado.
Su conversión al catolicismo en 2013 -fue recibido en la Iglesia en Yangon, Myanmar- no fue un gesto estético ni ideológico, sino una toma de posición espiritual: la constatación de que la defensa de la dignidad humana, la libertad de conciencia y la verdad no puede sostenerse indefinidamente sin una raíz moral sólida. Desde entonces, Rogers escribe y actúa como un laico católico consciente de que la fe no es un acto privado, sino una guía para la vida pública.
En una época en la que muchos prefieren el lenguaje ambiguo, el consenso cómodo o el silencio estratégico, Benedict Rogers insiste en una idea sencilla y radical: la libertad religiosa no es una concesión del poder, sino un derecho anterior al Estado, y renunciar a defenderla -también desde la misma Iglesia Católica- tiene consecuencias que tarde o temprano se pagan.
Este miércoles 14 de enero, Rogers, a quien tengo el honor de llamar amigo, escribió una columna de opinión en la agencia católica asiática UCA News.
Con su autorización, reproduzco en español el mensaje de urgencia que dirige con respeto pero sin temor, al Papa León XIV respecto de la política del Vaticano hacia China comunista.
El silencio de la Iglesia ante las atroces violaciones de la libertad religiosa en China
¿No es hora de que el Papa alce la voz y ore públicamente por Jimmy Lai y otros cristianos perseguidos?
La represión generalizada de Xi Jinping contra los cristianos no registrados en toda China se intensificó al comienzo de este año, con una nueva ola de arrestos y represión.
La semana pasada, Li Yingqiang, líder de una de las iglesias protestantes no registradas más importantes de China, la Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana en la provincia de Sichuan, fue detenido en su casa en Deyang por la policía, junto con su esposa y otros cinco líderes de la iglesia. Permanecen detenidos sin cargos públicos.
El Comité Especial del Congreso de Estados Unidos sobre China afirmó que fueron arrestados por negarse a “someterse” al régimen del Partido Comunista Chino (PCCh), que ha impuesto nuevas restricciones que, de hecho, criminalizan el culto cristiano en línea no autorizado.
Dos días antes, el 4 de enero, una iglesia en la ciudad de Yayang, cerca de Wenzhou, en la provincia de Zhejiang, fue atacada una vez más, con fuerzas policiales especiales rodeándola y acordonando la zona circundante.
Se trajo equipo pesado, incluyendo grúas y excavadoras. Dos valientes periodistas de Agence France-Presse visitaron la iglesia la semana pasada y confirmaron que la cruz que coronaba su campanario había sido demolida.
La Iglesia de Yayang, que es el principal lugar de culto para una red de 12 iglesias domésticas independientes en la zona, ya había sido atacada en diciembre de 2025, cuando más de 1.000 policías, incluyendo fuerzas especiales, antidisturbios y bomberos, rodearon y asaltaron el edificio de la iglesia.
Varios cientos de fieles que se encontraban dentro de la iglesia fueron detenidos, aunque posteriormente liberados tras registrar sus datos personales. Pero al menos 20 permanecen arrestados.
La policía emitió órdenes de búsqueda contra dos líderes de la iglesia local, Lin Enci y Lin Enzhao, describiéndolos como “principales sospechosos de una organización criminal” acusada de “provocar disturbios y problemas”. Anteriormente se habían opuesto públicamente a la instalación forzada de la bandera nacional china en la entrada de la iglesia. Ambos hombres fueron detenidos.
La represión contra las iglesias de la Lluvia Temprana y Yayang se produce tras el arresto, el pasado octubre, de miembros de alto rango de la Iglesia de Sion, otra importante red cristiana no registrada en China. Al menos 18 miembros de la Iglesia de Sion, incluido el fundador, el pastor Ezra Jin Mingri, permanecen en prisión. Esta intensificación de la represión contra las iglesias no registradas forma parte de un patrón de creciente persecución contra los cristianos en particular, y contra la religión en general, bajo el régimen de Xi Jinping.
En 2018, el fundador de la iglesia Early Rain, el pastor Wang Yi, un destacado defensor de los derechos humanos y jurista, fue arrestado junto con otros 100 miembros de su iglesia, y un año después, fue encarcelado durante nueve años por “incitar a la subversión del poder estatal”.
El pasado mes de septiembre, China introdujo nuevas regulaciones que prohíben a las organizaciones religiosas no registradas difundir sermones en línea. En el mismo mes, Xi presidió una reunión de altos miembros del Politburó del Partido Comunista Chino (PCCh), centrada en impulsar su campaña de “sinización de las religiones”.
Para el PCCh, la sinización no se trata de la aculturación de la religión -adaptarla al contexto cultural chino- sino de la coerción política y la cooptación de la religión para que sea leal al Partido y a su ideología. Además, la clasificación de los cristianos como “no registrados” funciona como un mecanismo de control estatal bajo la ley y la política chinas.
Durante la última década, la campaña ha incluido la destrucción de miles de cruces cristianas, obligando a las iglesias a exhibir retratos de Xi y otros líderes y pancartas de propaganda del PCCh, la introducción de cámaras de vigilancia con reconocimiento facial en el altar para grabar a los fieles, la prohibición de que predicadores y misioneros extranjeros trabajen con iglesias chinas y la prohibición de que los menores de 18 años accedan a los lugares de culto.
En Hong Kong, aunque la libertad de culto está menos restringida que en la China continental, los esfuerzos para impulsar la campaña de “sinización” se han acelerado, con la celebración de varias conferencias entre grupos protestantes y católicos en Hong Kong para debatir el tema.
Los clérigos en Hong Kong ahora autocensuran sus sermones para evitar predicar sobre temas que puedan ser políticamente sensibles, particularmente en relación con la libertad, los derechos humanos, la justicia y la democracia.
Y el laico católico más prominente de Hong Kong, el empresario de medios de comunicación y ciudadano británico Jimmy Lai, de 78 años, se enfrenta a la posibilidad de pasar el resto de su vida en la cárcel. Lai fue condenado el 15 de diciembre de 2025, en virtud de la draconiana Ley de Seguridad Nacional, por el cargo de “conspiración para cometer colusión con fuerzas extranjeras” y en virtud de la Ordenanza de Delitos por “conspiración para publicar publicaciones sediciosas”.
A principios de esta semana, Lai compareció ante el tribunal para su audiencia de atenuación de la pena. Se espera que sea sentenciado en las próximas semanas, enfrentándose a una pena mínima de 10 años y potencialmente a cadena perpetua. Dada su edad y su delicado estado de salud, cualquier sentencia que se le imponga podría equivaler, en la práctica, a una condena a muerte en la cárcel.
Lai lleva más de cinco años recluido en régimen de aislamiento, sin luz natural y con menos de una hora al día para hacer ejercicio. Durante la mayor parte de los últimos cinco años se le ha negado el derecho a recibir el sacramento de la Sagrada Comunión.
La semana pasada, el Papa León XIV pronunció un discurso sobre el “Estado del Mundo” ante el cuerpo diplomático en el Vaticano. El tema principal de su discurso fue la dignidad humana, los derechos humanos y, específicamente, la libertad de expresión, la libertad de conciencia y la libertad de religión.
El Papa habló sobre varias crisis de derechos humanos en el mundo, incluyendo Ucrania, Tierra Santa, Venezuela, Sudán y Myanmar, e hizo referencia a la persecución de cristianos en todo el mundo, pero no mencionó específicamente la difícil situación de la Iglesia en China ni el destino de Jimmy Lai.
León aludió discretamente e implícitamente a Taiwán al hablar de “los crecientes signos de tensión en Asia Oriental” y expresó su esperanza de un “enfoque pacífico y basado en el diálogo para las cuestiones controvertidas que son fuente de potencial conflicto”, pero no fue más allá.
Con su silencio explícito sobre la difícil situación de los cristianos en China, el Papa parece continuar la política del Papa Francisco, quien apenas mencionó la difícil situación de los cristianos chinos durante su pontificado, por lo demás inspirador.
Dadas las repetidas traiciones de Pekín a sus promesas a los católicos en virtud del acuerdo sino-vaticano, firmado por primera vez en 2018 y renovado por períodos de dos años en 2020 y 2022, y luego por un período de cuatro años en 2024, y dada la creciente persecución de los cristianos en China, ¿no es hora de que el Papa se pronuncie públicamente sobre uno de los casos más flagrantes de persecución religiosa en el mundo actual?
León, para su crédito, ya ha dado algunos pasos simbólicos, como reunirse en una Audiencia General con la esposa y la hija de Jimmy Lai y revelar en una entrevista el año pasado que está escuchando a “un grupo significativo de católicos chinos que durante muchos años han vivido algún tipo de opresión o dificultad para vivir su fe libremente”.
Ahora debería ir más allá y hablar -y orar- públicamente por Jimmy Lai, el pastor Wang Yi, el pastor Ezra Jin, Li Yingqiang y otros cristianos perseguidos en China.